直播行業起源于2005年，歷經探索期、啟動期、高速發展期，目前進入了穩定發展期。按內容劃分，直播可以劃分為秀場直播、其他泛娛樂直播、游戲直播、企業直播和“直播+”等垂直領域。秀場直播以9158、六間房、KK為代表，以唱歌跳舞為主；游戲直播以斗魚、虎牙、戰旗為代表，以觀看主播玩游戲講攻略為主；除秀場以外的其他泛娛樂直播，為娛樂產業相關直播，包括全民移動直播和垂直領域直播（電商、體育、綜藝和股票等），代表的有YY直播、映客直播、花椒直播、六間房等。
直播行業產業鏈可分為上游和下游。
1、上游為主播、版權方、提供技術支持的服務商。
主播分為個人主播、受經紀公司或公會培訓管理的簽約主播、明星主播，是平臺直播內容的提供者，也是平臺營收的主要貢獻者。主播、公會分成、平臺直接投入構成內容成本；平臺游戲直播服務、電競賽事直播等需獲得相關運營商的版權支持，平臺則需繳納相應費用；技術支持服務商提供諸如并發直播、超低延遲等技術支持，以此確保直播質量，優化用戶體驗，構成平臺的帶寬成本。
2、下游為用戶及廣告公司、游戲公司等。
用戶購買平臺虛擬物品、充值會員、打賞主播，平臺獲得營收；廣告公司在平臺網站或直播間刊登廣告，支付相應的廣告費用；游戲運營商委托經紀公司或直播平臺進行游戲推廣，平臺收取推廣費用。
直播平臺收入模式主要為：打賞分成、游戲推廣、廣告、訂閱、會員。
3、另外，直播平臺受政府監管，管理規范主播，自檢直播內容。
