我們今天所說的公司制度，是指企業在運行和發展的同時，被我們默認或被法律限制的一些準則。公司制度是現代企業制度的重要組成部分，也是維系商業社會正常運作的重要樞紐。一個良好的公司制度能夠為企業滋生源源不斷的動力，提升企業的活力和創造力，為企業創造最大化的利益。

公司制度的一大特征就是具有很強的時間歷史性，在不同時代的不同時期里，公司制度的內容都有著或多或少的增添或刪節。倘若我們善于抓住公司制的內核，能夠了解公司制度發展的起承轉合，便能夠更加輕易的理解我們今天所處的這個社會。話不多說，就讓我們一起來回顧歷史吧！

最初的壟斷資本家——富格爾家族成員的畫像

一、起源于中世紀修道院的公司制

讀到這里恐怕有很多人都會大加搖頭，“商業社會賴以生存的公司制度，怎么能和不諳俗事的修道院制度聯系在一起呢？”但我還是要確定的告訴大家，公司制度確確實實和中世紀修道院的組織制度有不可分割的聯系。公司制度事實上是法人觀念在商業領域的體現，它的興起和發展首先是與人類社會的“結社特性”密切相關的。

中世紀修道院遺址

中世紀的修道院包含了很多種獨立的社會功能，首先修道院是歐洲各城市人流量最多的地區，它的存在天然的拉近了人與人之間的關系與聯系；其次，修道院并不僅僅是進行與上帝溝通和交流的地方。

除了它的主要功能之外，修道院自身還有著福利院、醫院、圖書館、職業介紹所等等在它職權范圍以外的功能；之后，修道院又發展了人類原始的“自然物共享”的觀念，在繼承日耳曼人法典和古羅馬法典的同時強調了同一村莊、同一城鎮居民理應相互幫助的責任。

就這樣，修道院集中了具有相對統一文化的人口，十分有利于形成除了家庭和地域之外的第三集體。修道院的職能范圍的延伸，給了民眾利用和進一步延展修道院功能的權力，一些無處可去的商人們在修道院相識，并共同積攢資金重搞投資，就這樣改變了自己的命運。

共同探討信仰的群體——聚集在修道院的修士們

這同時也標志著募資行為在歐洲正式出現。因為基督教提倡互助而反對互相借貸和剝削，因此共同合作要比相互食利更符合信仰的需求。再加上羅馬法本身極大地保護了私有財產神圣不可侵犯的屬性，這就為歐洲人財產與個人相分離的設想打開了大門。

可以說，在小小的修道院內孕育的公司制度的雛形，恰恰是現代公司制度、法人制度和慈善事業的骨架。若脫離了這個骨架來談公司制，則是萬萬不可行的。

二、發展于城市行會的公司制

現代公司制度有兩大基本特征：一是公司若成立，則必須有一個獨立于股東的法人組織維持經營和運作，集中行使公司的權力；二是，公司的股東（出資方）和經理（經營方）相分離，經營者由公司統一雇傭，各司其職。而中世紀的城市行會，是正式拉開公司序幕的重要一步。上述公司制度的特征，統統包含在了行會制度的內部。

相互協作的歐洲酒販子

行會最初是中世紀城市商人們保護自己的一種嘗試，用于聯合起來制定統一的價格、提升產品的質量等來提高利潤。行會是中世紀城市最基本和廣泛的商業組織，以往史學界常將行會視為一種原始壟斷的標志，但這種單純的偏見如今已被人們所拋棄。

英國的中世紀行會對經濟權力有一定的控制權和組織權，其中行會的“長老”頗似現代公司的董事長，主要在行會內部負責利潤統計和貿易路線的安排；“監士”則很像企業里的監督崗，負責管理和監督單行會內部的公共財產，對生產產品的質量作出評估提出要求；而負責召集會議、登記造冊的負責人“執事”，則是現代企業執行委員會和經理人的前身。

人口繁密的市鎮是經商者的最愛

 三、商人基爾特（商會）中的合股與參股

在12、13世紀的歐洲，商人基爾特（guild）群體大范圍出現，他們是每一座城市內具有商業性販賣行為的人的共同組織。在基爾特中，會有官員從成員集體中募集基金集中購買有利可圖的貨物，貨物到達后按照投資比例為每個人公平分成，這種交易頗有些“合股”的形式在其中。

而后，基爾特中的會員可以享受優先購買貨物和原價購買貨物的特權，這可能也是基爾特組織吸引商家加盟的重要福利。這種特權放在今天也是很難想象的！設想我們能夠從某寶商家中買到免除運費的最低價格的每一款貨物，并且商家向我們保證在出貨之前是不會有別人提前買到的。這樣，貨物到手之后我們就可以極力的提高它的價格，發揮貨物的價值了！

繁忙且混亂的中世紀市場

 四、逐漸成型的公司制——以意大利為例

意大利由于扼地中海東西交通之要沖，自迦太基占據西西里島以來便成為了商業繁盛的地方。同樣，中世紀的意大利還是因為享受到了她得天獨厚的地理優勢，由此孕育了最初意義上的公司。

意大利的公司最初大概有兩種，一種是以家族經營為主的商號。這種家族企業逐漸在競爭中擴大規模，觸手遍及各大城市，經營范圍也逐漸擴大，承受風險的能力也大大地加強了。有趣的是，這些公司在集中了大量的資金之后，常常將資本投給活躍在市場上的投機者。這些人拿到投資后會轉投市場運轉生利，這實際上也就是近代金融業的雛形了。

正在經營叫賣的意大利商人

第二種公司是最符合現代概念的合伙公司，出資方往往是經由中介介紹或在經商過程中碰頭的陌生人。合伙公司的形式主要有兩種：一種可被稱之為“托管企業”，即企業在受托人的經營下運作，但利潤要按慣例歸出資方所有。等待最終結算后，出資方再將工資償付給經理人。這種“經理人”的職業簡直像極了今天的企業經理！

第二種形式是出資人和托管人簽訂共同承擔風險的契約，兩者多搭建的是一些臨時性的經營合同。其針對的市場往往是季節性、時效性比較強的買賣。比如曾經為讀者介紹過的荷蘭的郁金香買賣便是一例。不過這種形式頗為少見，在此便不多介紹。

至此，“合作”、“共管”與“合股”三大特征均在中世紀的歐洲城市中出現，但它們要走的路還遠遠不止于此。

文史君說：

今天這個企業起源的故事告訴我們一個道理：在人類歷史中存在的許多事件，都并非是經由人類親自設計好的。我們只能在不斷繼承歷史的過程中發展歷史，而不能夠任意的去理解它和改變它。如今人人都要受到它影響的公司制度，誰能想象得出它的發源地竟然是“注重彼岸世界勝過于現世”的修道院呢！這種看似天馬行空實則確有根據的事情還有許多，它們都被埋藏在歷史的塵埃中等待我們的發掘和探索。