雖說在很多人的印象里“半條命”系列正傳的知名度和影響力遠不如它的引擎或是包括“反恐精英”在內的各種旁系作品,但實際上Valve當初對該系列的制作投入了相當大的熱忱,力求將其打造成業界經典。特別是第二作《半條命2》的開發過程耗費近5年時間,使用了全新的引擎和更龐大的故事線,最終成果當然也是有目共睹,不僅游戲本身在商業上成績斐然,Steam平臺、Source引擎如今都成了Valve乃至整個業界的財富。

二代的龐大故事沒有被裝進一款游戲里,在2代發售約一年半之后,緊接正傳故事發展的《半條命2:第一章(Half-Life 2: Episode One)》作為三部曲的第一部分于2006年6月1日上市,續寫了戈登·弗里曼以及愛麗克斯·凡斯(Alyx Vance)的傳奇故事。在本作中他們擺脫G-Man的控制回到17號城,為了讓更多市民逃出即將爆炸的城市而努力,最后戈登與愛麗克斯乘坐的火車因為核心的劇烈爆炸而脫軌,似乎面臨著巨大的危機,不過事情的后續發展被放到《半條命2:第二章》中揭曉。


更豐富的光影運用
從19.95美元(Steam版)的定價就能看出來,本作在定位上就不是一款完整的游戲,按照現在的說法應該叫收費DLC或者資料片,整個流程與正篇相比明顯較短。但玩家也不必因此忽略本作的重要性,畢竟其在劇情上和前作可謂無縫相連,與“藍色行動”、“針鋒相對”這樣的純玩法擴展包還是有明顯的區別,而且不需要正篇也能單獨運行。


正如之前在“消失的海岸”DEMO中展示的那樣,本作雖然和2代一樣基于Source引擎制作,但大量使用了當時比較少見的高動態光照渲染(HDR)技術,使得畫面亮度明顯更高,對于很多細節的展現更加到位,從游戲一開始就能帶給玩家和前作不一樣的畫面品質感。除此之外游戲的配色、建模以及光影效果也變得更加大膽,顯然制作組對Source引擎有了更深一步的理解,現實中PC硬件的高速發展當然也有一定的影響。


女主角存在感變強
從游戲的具體內容來看,雖說玩家主要控制的仍然是系列主角戈登,但愛麗克斯在游戲中的地位有了明顯上升,不僅和戈登一起行動的時間較長,而且還有吸引敵人火力、給予解謎提示等作用,在劇情上也扮演著至關重要的角色,可以說從前作中戈登的跟班一舉上升到近乎女主角的位置,在大量劇情過場動畫中也都有出色表現,其地位已經和往日不可同日而語,背后的AI設計也頗受好評。

總體而言本作雖然保持了《半條命2》的高品質,也呈現了一些先進的制作技術,但內容較少以及缺乏全新元素是最大的硬傷,包括很多敵人和武器等等,對老玩家來說缺乏足夠新鮮感。而由于劇情上與《半條命2》的銜接太過緊密,主要人物關系、故事背景缺乏必要的交代,這又讓從本作開始第一次接觸“半條命”的新手很難融入故事之中,可以說兩頭不討好。

但得益于Valve出色的營銷手段以及“半條命2”的龐大用戶群,本作作為廉價合集“橙盒”的一份子在官方統計中一共售出超過140萬份,以一款獨立資料片性質的游戲來說顯然是非常驚人的成績。
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